Comme l'a déclaré Nalimov, le terme “statistiques” appartient à une catégorie de mots dans laquelle ses sens terminologiques changent au cours du temps, parce que l'activité humaine désigné par ce terme a subit une transformation importante. En se référant à son contexte étymologique donné dans l'Encyclopédie des Statistiques, il est possible de s’apercevoir que les statistiques proviennent de l'idée : “l'état des choses”. Le mot lui-même vient de l’ancien terme latin “statisticum collegium”, signifiant “une lecture sur l'état des affaires”. Finalement, cela a évolué en un mot italien “statista”, ce qui signifie “homme d'Etat”, et en un mot allemand “Statistik”, signifiant “la collecte de données concernant l'Etat”.

Ce qui a été précédemment décrit comme “une branche de la connaissance politique” est, de nos jours,  connu sous le nom de science des données. De nombreux auteurs contemporains comme Nalimov décrivent les statistiques comme étant “la pratique de la collecte et l'analyse des données quantitatives qui décrivent certaines conditions matérielles d'un État” . Selon lui, les différentes définitions du terme “statistiques” reflètent les deux histoires: la pratique sociale et les progrès réalisés dans le formalisme mathématique. Toutefois, la pratique sociale des statistiques, qui a été délimitée de manière significative dans la mesure du rôle joué par la société civile, ainsi que les progrès dans le formalisme mathématique des statistiques requièrent un certain niveau de capacité.

Selon la définition donnée par la Banque Mondiale, la capacité statistique est la compétence des pays à répondre aux besoins des utilisateurs désirant des statistiques officielles fiables, qui sont produites par les gouvernements comme étant un bien public, ou même comme étant des “données communes accessibles” dans un proche avenir. Pour améliorer les statistiques nationales et internationales, le Plan d'Action de Marrakech pour les Statistiques (également connu sous le nom de MAPS) a été adopté en tant que plan d'action mondial au cours de la Deuxième Conférence sur la Mesure des Résultats, qui s'est tenue à Marrakech, au Maroc, en février 2004. Au cœur des MAPS se trouvent six actions à court et à moyen terme pour apporter des améliorations durables dans les capacités statistiques nationales et les statistiques internationales. La nature interdépendante de ces mesures devrait apporter des améliorations dans les systèmes statistiques nationaux qui mèneront ensuite à l'amélioration des statistiques internationales, en contrepartie d'un système international plus efficace soutenant l'amélioration des statistiques nationales.

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Position Actuelle de la Capacité Statistique dans les Pays Membres de l’OCI (Anglais)